里山は日本の伝統的な農村の暮らしを支えてきた自然環境であり、日本の伝統的な美しい景観を形作っていました。

そんな里山環境は生き物の宝庫でもあります。それは森と田んぼが織りなす特別の場所だからです。 野生の哺乳類、爬虫類、両生類、昆虫は森と田んぼを巧みに使い分けています。 生き物はさまざまなところを産卵のため、子育てのため、餌をとるため、パートナーを探すためなど使い分けているのです。

米どころ新潟の里山でさまざまな生き物を観察し、解説するインタープリテーションに関して、体験してみましょう。 本校の五頭森林実習場そばの田んぼや里山で生き物観察会を行います。

植物は光や水などの環境要因に大きな影響を受けて生育しています。森林環境であれば、林道沿いの明るい場所には光に依存している種、林内の暗い場所には少ない光でも生きていける種が生育しています。さらに、育成する植物や光環境が変化すると、そこにすむ動物の種類も変化してきます。

これらの光環境を科学的に調べる方法として【全天空写真を利用した計測】があります。全天空写真とは、森林内の上層を魚眼レンズで撮影したものです。その写真を専門的なソフトで解析することにより、光環境を数値として把握することができます。森林の生態系を調べる手法のひとつです。

昆虫は身近によく目にする生きもので、子供のころ楽しく採集した思い出を持つ人も多いと思います。その昆虫は現在世界でなんと100万種が知られていて、地球上の全生物の種類数の半分以上を占めている最も繁栄している生物です。森林、草原、川、池、海岸、 農地、都市など様々な環境に、それぞれ適応した種類がひっそり と生息しています。

地域の自然環境を知るための手段の1つとして、昆虫調査が行 われています。今回の実習体験では、専門の昆虫採集用具を使い 、いろいろな方法で昆虫を採集したり観察したりします。捕まえ た昆虫は持ち帰りもできます。